民間故事：烈女失身
原標(biāo)題：民間故事：烈女失身
宋朝仁宋年間，荊州有個(gè)叫彭應(yīng)鳳的讀書人。小時(shí)候家里光景寬裕，父母供他念書，為他娶妻成家。彭應(yīng)鳳十歲考上府學(xué)，成了生員。當(dāng)年，妻子金氏給他生了個(gè)兒子，全家人歡喜不盡，彭老夫婦先后染病下世，家境漸漸敗落下來(lái)。
彭應(yīng)鳳的妻子金氏，出身寒儒之家，人生得端莊秀麗，性情文靜柔順。她自小心細(xì)手勤，喜愛(ài)穿針線、描花繡云，學(xué)得一手好針線，那裁、剪、縫、繡都堪稱絕技，鄰里鄉(xiāng)間嫁女做嫁衣沒(méi)有不請(qǐng)她的。當(dāng)?shù)馗粦粢蚕矏?ài)她活兒實(shí)在，做工講究，也常把衣衫活計(jì)讓她代做。還多虧這金氏一雙手掙些個(gè)錢兒，才撐起這三口之家的花用開(kāi)銷。
那彭應(yīng)鳳原本有些陰柔之氣，日常間受妻子耳濡目染，漸漸也通了些縫紉。有時(shí)讀書悶倦，眼見(jiàn)妻子忙不過(guò)來(lái)，便湊過(guò)去搭手幫忙。時(shí)間長(zhǎng)了。那活計(jì)做得很像樣子。小兩口兒經(jīng)常在夜間燈下對(duì)坐，穿針走線地趕做活計(jì)。有一回金氏眼瞟著彭應(yīng)鳳打趣道：“皇上若開(kāi)科選考裁縫，說(shuō)不定你也能中呢！只可惜學(xué)裁縫沾不上做官的門路，還是攻你的書去吧。”
那時(shí)候官場(chǎng)黑暗，濫用官吏，各州縣有許多不學(xué)無(wú)術(shù)的人憑著財(cái)勢(shì)爬了上去，廣大讀書人年年寒窗苦讀卻不得志，于是怨言四起，連朝廷也不知道。這一年，仁宗皇帝在京城汴梁專設(shè)考場(chǎng)，破格選官，不論曾否中過(guò)鄉(xiāng)試，均要應(yīng)選。意在從久困各場(chǎng)的讀書人中選錄一批有真才實(shí)學(xué)之士，大小委個(gè)官兒，這是皇上廣開(kāi)才路、籠絡(luò)人心的招兒。于是各州縣的生員紛紛上京聽(tīng)選。
彭應(yīng)鳳也覺(jué)得這是個(gè)千載難逢的好機(jī)會(huì)，便與妻子商議前往應(yīng)選。金氏擔(dān)心此去京城路途遙遠(yuǎn)，彭應(yīng)鳳從未出過(guò)遠(yuǎn)門，且又身單體弱，獨(dú)自遠(yuǎn)行不免掛牽，彭應(yīng)鳳也為撇下嬌妻幼子上京放心不下，因而猶豫不決，耽擱下來(lái)。
眼看日子一天天過(guò)去，應(yīng)鳳心里焦躁，坐臥不寧。金氏也不愿意讓他白白地錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，就與彭應(yīng)鳳商議，變賣了一些家產(chǎn)，籌措了一些銀兩，把門戶留給鄰居照看，拉上了自家的毛驢兒，一家三口同往京城。
一路上，他們夫妻互相照料，饑餐渴飲，曉行夜宿。兒子才娃已經(jīng)五歲了，頭一遭兒出門，覺(jué)得新鮮好玩，在毛驢上不住地問(wèn)這問(wèn)那。兩口兒逗孩子，觀風(fēng)景，談古今，倒也消除了旅途的寂寞。
行走了些日子，便過(guò)了黃河，來(lái)到了京城，在汴梁南門里路東找一家客店住了。店主王婆是個(gè)五十多歲的老婆子，能說(shuō)會(huì)道，慣會(huì)殷勤，人也干凈利落，初見(jiàn)面，彭應(yīng)鳳夫妻對(duì)她印象倒還不錯(cuò)。彭應(yīng)鳳安頓下金氏母子，便急急到外面打探應(yīng)選事項(xiàng)。方知明天應(yīng)選的生員便要人場(chǎng)應(yīng)試了，就讓王婆燒了熱水，洗腳擦身早早地歇息了。
第二天一大早起來(lái)，洗臉用過(guò)早點(diǎn)，隨身帶午餐，便直往考場(chǎng)了。場(chǎng)上下來(lái)，覺(jué)得文章寫得也算圓和得體，應(yīng)對(duì)答辯似了并未離題，便在店里住下，靜靜地等候開(kāi)榜揭曉。
轉(zhuǎn)眼間到了開(kāi)榜之日，彭應(yīng)鳳連早點(diǎn)也顧不得用，就急急地前往觀看。在來(lái)到午門前的貼榜處湊上去眼睛瞪得老大。在那榜上來(lái)來(lái)回回尋了十來(lái)遍，彭應(yīng)鳳垂頭喪氣地回到王婆店內(nèi)。見(jiàn)著妻兒，不由得鼻子發(fā)酸，忍不住撲簌簌淚下。
金氏極是體貼丈夫的心情，忙溫言柔語(yǔ)地解勸道：“我人雖說(shuō)千里迢迢來(lái)這里聽(tīng)選，又不是有現(xiàn)成的官兒等我們來(lái)取。天下生員誰(shuí)不望金榜題名，光宗耀祖？可中選的能有幾人！千萬(wàn)莫要為此心灰意懶。好在明年就是大比這年，我們就在王婆這里住下。你溫習(xí)你的功課，我攬些活計(jì)來(lái)做，等到明年考試完畢，再回鄉(xiāng)不遲。也省了攜家?guī)Э诘乇疾ㄍ怠！?/p>
彭應(yīng)鳳覺(jué)得妻子說(shuō)得有理，便點(diǎn)頭應(yīng)允。于是他在店房?jī)?nèi)安置了一張書桌，埋頭攻書習(xí)，金氏便托王婆攬些針線活計(jì)來(lái)做，掙幾個(gè)錢來(lái)貼補(bǔ)花用。
按下彭應(yīng)鳳一家在這里住下不提。且說(shuō)這王婆店對(duì)過(guò)的路西大客店內(nèi)，住著一位應(yīng)選的考生，姓姚名喚姚宏基。他本是浙江金華人氏，自小就沒(méi)有認(rèn)真讀過(guò)什么書，只不過(guò)仗著父親是有名的經(jīng)商大賈，姑夫是吏部的二品大員，鄉(xiāng)里廣有田產(chǎn)，京里有幾處買賣，家里有花不完的銀錢。應(yīng)選前早已通過(guò)姑夫給主考的官員送了禮，買通了關(guān)節(jié)，鋪平了門路，進(jìn)考場(chǎng)只不過(guò)做做樣了而已，自有人替他把事情辦得妥妥當(dāng)當(dāng)。
開(kāi)榜之日，果然榜上有名，功名有份，被補(bǔ)選了陳留縣的知縣，只等那官憑印信下來(lái)走馬上任了，心中好不得意。他原本是個(gè)極不成器的富家子弟，一味愛(ài)吃，愛(ài)玩，愛(ài)樂(lè)，家里雖娶妻納妾，平時(shí)仍不免干些尋花問(wèn)柳的勾當(dāng)。此時(shí)眼見(jiàn)自己撈上個(gè)官兒做了，越發(fā)動(dòng)了尋歡作樂(lè)的興頭兒，終日花天酒地的，哪里還管他什么品行！
這日他玩樂(lè)盡興回客店，在王婆店門外撞見(jiàn)了正晾曬衣料的金氏。姚宏基對(duì)四書五經(jīng)雖一竅不通，對(duì)于物色女人倒是很有眼力的。他見(jiàn)金氏生得體態(tài)婀娜，容顏秀麗，舉止優(yōu)雅，雖是身著家常的衣裙，卻處處透出通身的天生麗質(zhì)，他不覺(jué)看得呆了。
暗自尋思，和這個(gè)少婦相比，妻子就顯得庸俗乏味兒，小妾有些輕挑淺薄，哪有這少婦文靜秀美。正得要上前答汕幾句，金氏已返身進(jìn)店去了。他覺(jué)得不可造次，這才忍耐著回客店歇息。挨到第二天早上，便忙忙地來(lái)王婆店里探問(wèn)那少婦的底細(xì)。
這開(kāi)店的王婆原也不是個(gè)正經(jīng)人。年輕時(shí)就愛(ài)招蜂引蝶干些風(fēng)流事兒，中年喪夫之后，越發(fā)隨心胡為起來(lái)。她伏著那肉鋪里、酒店上有幾個(gè)相好的閑漢撐腰，背地里盡做些說(shuō)合、牽線、拉皮條的人肉買賣。今兒她見(jiàn)這位上門的姚大官人是個(gè)有錢有勢(shì)有油水兒可撈的主兒，自然格外巴結(jié)逢迎。
一交談，三言五句便摸清了姚宏基的來(lái)意，存心要幫他做成這樁生意撈筆油水兒，可偏又要拿話搪塞地說(shuō)：“喲，姚官人，你想跟哪個(gè)娘兒們玩玩不行，唯獨(dú)這彭家娘子是個(gè)極正派的本分人兒，可實(shí)在讓人無(wú)從插手啊！”
姚宏基淫淫地笑著說(shuō)：“我姚某人看上了她，她就是塊鐵也有法子把她燒軟燒化，何況她不過(guò)是個(gè)嫩生生嬌滴滴的小娘兒們！王媽媽請(qǐng)多費(fèi)心，事成之后，自有你的好處。”說(shuō)著便將一錠五十兩重的大銀子放到王婆手上。
王婆見(jiàn)錢眼開(kāi)，眉開(kāi)眼笑地說(shuō)：“沖著姚官人這么看得起我，這個(gè)忙我是一定要幫了。可心急吃不了熱豆腐，姚官人現(xiàn)時(shí)想就這么玩兒卻是不行，就連我這店里你也要少來(lái)。須得如此這般……”
她湊到姚宏基耳邊嘰咕了一陣子，直說(shuō)的那姚宏基眉開(kāi)眼笑地點(diǎn)頭說(shuō)道：“好，好！這正合我意。事成之后，你這后半輩子的吃穿花銷就全包在我身上了。”
兩個(gè)計(jì)議已定，第二天王婆便來(lái)到彭應(yīng)鳳夫婦居住的房間。見(jiàn)彭應(yīng)鳳在伏案攻書，娘子金氏正埋頭針線。寒暄已畢，王婆道：“彭相公想來(lái)也是個(gè)不大出三門四戶的人，整日間就知道鉆在屋里啃書本兒。不知那榜上有名兒的不全在文章，恐怕有的還差得你遠(yuǎn)呢，俗話說(shuō)的‘朝里有人好居官’，你也該抽工夫到外面走動(dòng)走動(dòng)，若攀上個(gè)當(dāng)大官的同鄉(xiāng)，替你引薦幫襯，比你啃書本強(qiáng)多了。就是尋不著這樣的門坎子，也該擺個(gè)攤兒替人寫個(gè)帖子，書子的，也能掙上幾十文，不比靠娘子一人辛苦好些！”說(shuō)得那彭應(yīng)鳳也覺(jué)慚愧。
金氏含笑說(shuō)道：“多承媽媽指教，明日就讓他出去走走。”兩口兒只道那王婆好意關(guān)照，信以為是。
第二天彭應(yīng)鳳就沐浴更衣出去訪友。他一沒(méi)有名氣身份，又短個(gè)進(jìn)見(jiàn)禮兒。自然攀不上當(dāng)官的門坎子。次日便帶上筆墨硯臺(tái)在街上擺了張桌子，掛上招帖的名目，替人代起筆札來(lái)，一天里果然也有幾十文的收益。一連兩日，一個(gè)差役打扮的中年男子接連來(lái)讓他寫帖子什么的，三五日后，他對(duì)彭應(yīng)鳳說(shuō)：“我們老爺要找個(gè)代筆的，每天除了管飯外，還有幾十文的潤(rùn)筆小費(fèi)，只是要搬過(guò)去住。你可愿去？”
彭應(yīng)鳳正求之不得，忙拱手道：“小生愿去，只是有事還要料理一下，大哥告訴我府上在哪，我好有個(gè)尋處。”
那中年男子給他指點(diǎn)了住址便走了。彭應(yīng)鳳回到王婆店內(nèi)，把要去一官宅做事的事兒告訴了金氏，動(dòng)手收拾行李。才娃在這店里沒(méi)個(gè)伴兒玩，悶得慌，吵著要跟父親一起去，金氏哄他不下。
王婆一旁插言道：“索性把孩子也領(lǐng)去吃他幾天官飯，他們做官的又不在乎這個(gè)。”
彭應(yīng)鳳平素極喜歡兒子，好在那邊也不甚忙，便帶了才娃去了。那官兒住在一座深宅大院內(nèi)，是因事在京城逗留的。人生得白白胖胖，面色紅潤(rùn)，已過(guò)中年，穿戴得十分講究。他向彭應(yīng)鳳交代了幾句，便讓那差役引彭應(yīng)鳳到外院住房去了。
彭應(yīng)鳳每天要做的事就是寫個(gè)帖子呀、禮單呀、信札呀之類，他覺(jué)得奇怪，就問(wèn)那差役：“你家老爺這類帖子也要人代寫？”
那差役微微一笑說(shuō)：“我家老爺因隨身的書吏受了風(fēng)寒將息，才讓你來(lái)代個(gè)筆兒，不瞞你說(shuō)，我跟我們老爺這么多年，還從沒(méi)見(jiàn)過(guò)他老人家提筆寫過(guò)字呢！那五經(jīng)四書他念不念得下來(lái)還說(shuō)不定呢！”
彭應(yīng)鳳聽(tīng)了，只驚得目瞪口呆，好半天說(shuō)不出話來(lái)。
這一日，那官兒又出門拜客去了。彭應(yīng)鳳閑著無(wú)事，便領(lǐng)了才娃出來(lái)逛逛。到了那攤多人稠的鬧市，彭應(yīng)鳳給才娃買了兩個(gè)果子吃著。剛把錢付給賣果子的，就見(jiàn)一個(gè)穿青衫兒的黃臉漢子滿頭大汗地到了他跟前，拱手施禮道：“你就是字寫得極好的彭相公吧？請(qǐng)到那邊用茶。”
彭應(yīng)鳳道：“至少不相識(shí)怎好打擾！”
那漢子道：“都是出門在外的人，務(wù)請(qǐng)彭相公賞個(gè)臉兒。”
彭應(yīng)鳳只好隨他去了。
兩人在茶館里吃過(guò)茶，那人沖著彭應(yīng)鳳作揖道：“不瞞彭相公說(shuō)，小人今天有一事相求。小人因家里連遭事兒才攜子出來(lái)謀生。現(xiàn)在只落得困窘落魄回不了家，求人謀了個(gè)差事兒，但需得上千兩銀子打點(diǎn)。眼見(jiàn)我養(yǎng)活不住妻子，正好有個(gè)住京的商人肯出一千兩銀子討她侍奉。特求彭相公給寫個(gè)賣身契兒。”
彭應(yīng)鳳聽(tīng)了滿心不悅，甩袖起身道：“虧你還是個(gè)男子漢，竟能把老婆賣了！這契兒我不能寫。”
那黃臉漢子死命攔住央告：“這也是被逼無(wú)奈。權(quán)當(dāng)你做了件好事，給我開(kāi)了條門路，給我妻子找了條生路，總比現(xiàn)在衣食無(wú)著強(qiáng)些。”
彭應(yīng)鳳被纏磨得脫不了身，那人又將現(xiàn)成的筆墨紙硯推了過(guò)來(lái)，只好接筆應(yīng)付。那人口述時(shí)卻又作怪，不肯吐露自己和妻子及那買婦者的姓名，要在賣身契上空下來(lái)由他填寫。說(shuō)是他還要在這里混事兒，怕傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)被人貽笑輕看。彭應(yīng)鳳對(duì)他又氣又厭，草草寫完，扔給他起身便走，那人從后面塞過(guò)幾十錢來(lái)急匆匆地走了。彭應(yīng)鳳沖著他的后背暗罵了聲：“沒(méi)有人性的東西！”抱了才娃仍回那官宅。
轉(zhuǎn)眼間十多天過(guò)去，那官兒將自己換肥缺的事兒辦妥，便張羅請(qǐng)客辭行上任去了。彭應(yīng)鳳仍抱了才娃回王婆店來(lái)。來(lái)京城里這些日子，他眼見(jiàn)天子腳下也竟是這般的齷齪黑暗，便覺(jué)功名無(wú)望，不禁喟然長(zhǎng)嘆。到得王婆店內(nèi)，彭應(yīng)鳳見(jiàn)自己的房間空空，不見(jiàn)人影兒，連金氏的衣物行李也不見(jiàn)了。正感到詫異王婆堆著一臉假笑進(jìn)來(lái)，問(wèn)他什么東西忘記這里了。
彭應(yīng)鳳道：“我剛從做事那邊回客店來(lái)，我家娘子哪里去了？”
王婆故作吃驚地說(shuō)：“哎喲，前幾天不是說(shuō)彭相公謀到了差事兒，將你家娘子接去了嗎？怎么這會(huì)兒又問(wèn)我要人？”
彭應(yīng)鳳聽(tīng)了，急得臉色大變道：“我什么時(shí)候讓人來(lái)接過(guò)她，人在你店里丟了，你還我娘子！”
那王婆聽(tīng)了，大呼小叫地喊起屈來(lái)。口口聲聲說(shuō)：“我念你家娘子是個(gè)賢惠之人，臨走時(shí)只收了她七折店錢。想不到一片好心倒做了驢肝肺，落下了不是。”
說(shuō)話間，早有王婆那些酒店、肉鋪上的相好閑漢聞聲趕來(lái)，上前揪住彭應(yīng)鳳，橫眉豎眼地評(píng)說(shuō)歪理，呵斥威嚇彭應(yīng)鳳。彭應(yīng)鳳眼見(jiàn)這里容不得自己說(shuō)話，好漢不吃眼前虧，只得忍氣吞聲地先收回話頭兒，改用軟和話兒央及方罷。
王婆到底心里有鬼，便賣個(gè)人情，讓彭應(yīng)鳳仍住在她的店里。人走房靜，已是掌燈時(shí)分，彭應(yīng)風(fēng)抱著才娃呆呆地坐在炕邊垂淚。才娃平時(shí)歡蹦亂跳說(shuō)這說(shuō)那的，如今卻傻了似的一聲不吭地偎依在彭應(yīng)鳳懷里，比以往啥時(shí)候都乖。彭應(yīng)鳳面對(duì)冷清清的屋子，孤單單的孩子，一陣陣心酸、凄涼，心如刀割、淚如雨降。才娃突然哇地一聲哭了出來(lái)，彭應(yīng)鳳怕攪擾了胖的客人，淚眼模糊地抱了才娃走出店來(lái)，尋了個(gè)偏僻無(wú)人之處，沖著家鄉(xiāng)的方向，再也憋不住自己的滿腹酸苦，忍不住聲淚俱下，放聲大哭。父子倆的哭聲摻和一起，只哭得聲嘶氣咽，成了一雙淚人兒。
一連幾天，彭應(yīng)鳳茶飯無(wú)心，夜不成眠，他整天抱著才娃四處打聽(tīng)金氏的下落，還向當(dāng)?shù)氐墓俑畧?bào)了案兒。好多天過(guò)去，卻如石沉大海，沒(méi)有消息。丟失了金氏便失去他心上的唯一依托，也沒(méi)有了掙錢糊口的人手，他變得喪魂落魄、憔悴不堪。
可才娃還需得他來(lái)照管養(yǎng)活，他勉強(qiáng)打起精神求人尋個(gè)吃飯的活路，正好有一家姓李的裁縫店招收人手，便薦了他去。好在彭應(yīng)鳳在家中時(shí)跟妻子打慣了下手的，那裁縫活計(jì)原是熟行。加上他此時(shí)因功名無(wú)望、妻子丟失而萬(wàn)念俱毀，只留心默默地做那活計(jì)，唯恐有了閃失丟了飯碗。他本是個(gè)穩(wěn)重細(xì)心之人，埋頭潛心縫紉，長(zhǎng)進(jìn)很快，沒(méi)有多久，他已成了這一帶裁縫店里拔尖兒的高手兒。
裁縫店的李掌柜見(jiàn)他不僅手藝高超，而且識(shí)文斷字、穩(wěn)重可靠，對(duì)他倒也格外看重。這天，吏部鄭大人府上有幾樣活計(jì)要人去做，因這家不比一般的主顧，李掌柜尋思店里沒(méi)有比彭應(yīng)鳳更靠得住的人，便囑附了他一番，讓他去了。
彭應(yīng)鳳來(lái)到鄭府，他還是頭一回見(jiàn)到朝廷大官府里的氣派。進(jìn)府的三重院落全是下人們的住房，單是家丁仆女就不下百人。一個(gè)家丁把他領(lǐng)進(jìn)第四重院落的一個(gè)房間里。不多時(shí)，一個(gè)穿戴整齊、模樣兒標(biāo)致名喚春蘭的大丫頭，給他把布料抱了過(guò)來(lái)，派頭十足地對(duì)他說(shuō)：“府上傭人們的衣服都推給別的裁縫店去做了。讓你到這兒來(lái)做的，是我家夫人小姐和我們幾個(gè)貼身丫頭的衣裳，你可得加心了。做好了，多多有賞！做壞了，可有你的難堪！”
彭應(yīng)鳳知道這里更不是自己能隨便說(shuō)話的地方，只管低頭唯唯稱是，不敢吐半句違逆的話兒。那春蘭丫頭倒越發(fā)地神氣起來(lái)。這四重的院內(nèi)想是輕易不容許男人們進(jìn)來(lái)的，彭應(yīng)鳳在這房間里做著活計(jì)，整天見(jiàn)不著個(gè)男子的影兒。倒是那春蘭丫頭，不知道是鄭夫人把衣裳的事兒靠她管了，還是她愿意和這個(gè)年輕裁縫叨叨幾句，每天里總?cè)宕芜M(jìn)房來(lái)與彭應(yīng)鳳搭訕說(shuō)話，連針針眼眼的事情都問(wèn)到了。
彭應(yīng)鳳以生員的身份做了裁縫原已不是滋味，再有這么個(gè)多嘴多舌的丫頭來(lái)指指點(diǎn)點(diǎn)地盯著，就更覺(jué)得晦氣，可也只得格外小心。每日里真正是身不離位子，目不斜視，心神專注，活計(jì)上不敢有半點(diǎn)含糊。頭兩件衣服做出來(lái)后，那春蘭左看右看，往自己身上比試看，不住勁兒地滿口夸起好來(lái)，彭應(yīng)鳳這才暗暗地松了口氣兒。
這日做到半響，春蘭從上房端了一盤點(diǎn)心來(lái)讓他充機(jī)。彭應(yīng)鳳只在里面揀了塊小的品品味兒，便用紙把點(diǎn)心包好收起來(lái)了。春蘭一旁見(jiàn)了覺(jué)得奇怪，問(wèn)他為什么不吃點(diǎn)心，彭應(yīng)風(fēng)含淚道：“身邊還有個(gè)不大懂事的孩子，不敢貿(mào)然領(lǐng)進(jìn)來(lái)，把這點(diǎn)心帶回去也好哄他。”
春蘭心直口快地追問(wèn)：“你個(gè)男子漢怎么帶著個(gè)孩子，你家娘子呢？”
一句話問(wèn)到了彭應(yīng)鳳的傷心處，忍不住地垂淚，回道：“我原是來(lái)京聽(tīng)選的生員，和娘子一道打荊州老家來(lái)的。一個(gè)多月前，娘子被人拐騙丟了。我又沒(méi)有了盤纏，才尋了這裁縫活計(jì)來(lái)糊口的。”
春蘭小丫頭心軟，聽(tīng)得鼻子發(fā)酸，眼里發(fā)潮，回轉(zhuǎn)上房便一五一十地對(duì)鄭夫人說(shuō)了。這一來(lái)彭應(yīng)鳳可就交了好運(yùn)了。原來(lái)這鄭夫人原籍也是荊州人。少時(shí)隨從做京官的父親入京居住。長(zhǎng)大后嫁給了新科榜眼鄭公子，鄭公子就是現(xiàn)在吏部的鄭大人。他青年得志，步步升遷，官做到這吏部品大員。
鄭夫人起根兒就過(guò)得是錦衣美食的生活，哪曾想到這仕途上還有這么多坎坷酸辛。當(dāng)下聽(tīng)那春蘭說(shuō)，不覺(jué)動(dòng)了惻隱之心讓春蘭把彭應(yīng)鳳喚來(lái)問(wèn)話。彭應(yīng)鳳慌忙隨春蘭到上房叩見(jiàn)的鄭夫人。依照鄭夫人所問(wèn)，從頭至尾地訴說(shuō)了自己的身世遭遇。
鄭夫人看他果真凄涼可憐，人也規(guī)矩老成，況且又和自己是同鄉(xiāng)，存心要幫襯他。當(dāng)下說(shuō)道：“彭相公莫要傷心，待我家老爺回府，我把你的情況告知于他，他若能大小提攜你個(gè)一官半職的，你也能養(yǎng)家糊口了。”
彭應(yīng)鳳感激萬(wàn)分的拜謝了。仍回那房間里做活計(jì)。鄭大人回府之后，鄭夫人讓傭人待候他沐浴更衣回上房歇息。兩口子對(duì)坐談話時(shí)，鄭夫人把彭裁縫的遭遇對(duì)鄭大人說(shuō)了，讓他設(shè)法子給彭應(yīng)鳳弄個(gè)事兒。
鄭大人聽(tīng)罷說(shuō)道：“此種瑣事滿眼皆是，夫人多事了。”
鄭夫人有些發(fā)急地說(shuō)：“這些須小事，也不過(guò)勞你費(fèi)幾句話，老爺也推諉不成？”
鄭大人怕惹夫人不快，便點(diǎn)頭應(yīng)允。他讓彭應(yīng)鳳寫了個(gè)履歷交與自己帶在身邊。幾天后，鄭大人趁上朝議事之機(jī)，讓原先主考的學(xué)政給彭應(yīng)鳳補(bǔ)了個(gè)副取的名額，又把彭應(yīng)鳳的履歷交與了吏部的同事，讓查一下委任下面官吏的空缺。吏部的同事回說(shuō)，只有京塊南面的陳留縣還缺一名縣丞，只是個(gè)九品的小官，問(wèn)鄭大人嫌不嫌小。
鄭大人原不過(guò)礙不住夫人的面子，有此也可向夫人交差了。便道：“就這樣吧，近日把官憑公文辦好送去。”
幾天后，吏部果然把陳留縣縣丞的憑文送到了鄭府。彭應(yīng)鳳也正好把這里的活計(jì)做完。春蘭喜滋滋地進(jìn)來(lái)對(duì)他說(shuō)：“恭喜你，彭相公。你的公事兒辦妥了，我家老爺在客廳等你去呢！”
彭應(yīng)鳳連忙隨春蘭進(jìn)去見(jiàn)過(guò)鄭大人。鄭大人道：“本欲幫襯于你，只是有些錯(cuò)過(guò)了時(shí)機(jī)，你且先去做這九品縣丞，待日后伺機(jī)提用吧。”
這縣丞雖是芥菜籽大小的官兒，對(duì)彭應(yīng)鳳來(lái)說(shuō)也算喜從天降。他千恩萬(wàn)謝地拜謝了鄭大人，接過(guò)官憑公文回住處去。他來(lái)京城日久，深知這里世情險(xiǎn)惡，人心叵測(cè)。既然事情有了定局，還是早走為好，他向裁縫店的李掌柜說(shuō)了原委，結(jié)賬辭行。
李掌柜見(jiàn)他熬出了頭，對(duì)他愈加客氣照顧，如數(shù)給了他工錢不說(shuō)，還另外贈(zèng)送他銀兩做盤纏，彭應(yīng)鳳再三謝了。動(dòng)身那天，他置辦了幾樣禮品去拜了鄭夫人和春蘭丫頭。一是答謝她們的熱心幫忙，二是向她們辭行。
春蘭還是那樣快人快語(yǔ)。臨送出來(lái)還笑著說(shuō)：“彭官人，我們什么也不愛(ài)見(jiàn)，你若有機(jī)會(huì)進(jìn)京來(lái)，還給我們做幾件衣裳就再好不過(guò)了。”
彭應(yīng)鳳道：“只要夫人和春蘭姐姐不嫌棄，我甘愿代勞。相互說(shuō)笑著告別去了。王婆那邊，他沒(méi)有去打照面，連帳也沒(méi)有結(jié)，便動(dòng)身往陳留縣去了。待到王婆得知彭應(yīng)鳳授了陳留縣丞上任去的消息時(shí)，已是第二天傍晚，她當(dāng)下就驚出一身汗來(lái)，心里暗暗叫苦，做了虧心事兒，總覺(jué)得寢食不安，心驚肉跳的。
按下彭應(yīng)鳳來(lái)陳留任縣丞一事不提。這里須交代一下金氏娘子的情況。她如今已在陳留的縣衙的內(nèi)宅里做了姚宏基的‘外室’。啥叫外室，這是那封建社會(huì)的產(chǎn)物，男人有了妻子，在外面另聘?jìng)€(gè)女子同居稱作外室。
那金氏本是個(gè)知書達(dá)理的女子，這種事兒能依從嗎？她是怎樣來(lái)到陳留的？欲知詳情還得從頭說(shuō)起。那天金氏娘子正在店房里做著活計(jì)。王婆滿臉含笑地進(jìn)來(lái)說(shuō)：“整日間把娘子忙得腳手不沾地兒的。聽(tīng)說(shuō)彭相公被那官兒看中，要留他在身邊做事兒，說(shuō)不定哪天要把娘子接去享清閑呢！”
金氏道：“那也不過(guò)是端人家的飯碗，終究也不是常事。”
兩天后，果然有個(gè)黃臉漢子趕了輛車子接她，說(shuō)彭相公隨那位官員到任上做事兒，特意雇了車子載她到任上去。金氏并不多疑，便收拾了衣物等件，與王婆結(jié)算了店錢，上車去了。
那黃臉漢子十分詭秘，故意在汴梁街道上七繞八拐地兜了陣圈子，才轉(zhuǎn)向陳留去了。為的是不讓人弄清車子的去向。金氏一向少出門兒，哪里想到其中有詐，就這樣一直被拉到陳留縣衙姚宏基的內(nèi)宅。早有丫環(huán)老媽子接了進(jìn)去，住房?jī)?nèi)收拾得十分雅致、講究。
丫頭、老媽子服侍得也很周到，端上了酒飯招待。只是一整天沒(méi)有見(jiàn)彭應(yīng)鳳來(lái)打個(gè)照面。金氏不由起了疑心，晚上掌燈時(shí)，她沉下臉兒對(duì)侍候的丫頭、媽子說(shuō)：“快讓彭相公來(lái)見(jiàn)我！若是他再不來(lái)，我一刻也不呆在這兒。”
丫頭老媽子還是一味地勸酒夾菜的不予理會(huì)，金氏性起，便將那桌子一掀，“嘩”地一聲酒杯菜盤打翻了一地。丫頭老媽子見(jiàn)金氏真動(dòng)了氣，才慌忙讓人去請(qǐng)主人。一會(huì)兒，衣帽鮮明的姚宏基進(jìn)了屋來(lái)，對(duì)著金氏一恭到地陪笑說(shuō)：“彭相公將娘子托付于我了，請(qǐng)娘子安心住下就是，下官?zèng)Q不會(huì)虧待娘子的。”
金氏是個(gè)極聰明的人，一聽(tīng)那話兒不對(duì)頭兒，氣得面紅耳赤地厲聲道：“你們究竟搞的啥名堂，趁早挑明了好，我見(jiàn)不得那不明不白的事兒，鬧騰開(kāi)去與你做官的也不體面！”
眼見(jiàn)金氏娘子不肯就范，姚宏基還真怕金氏死呀活呀地鬧騰起來(lái)，弄得滿城風(fēng)雨不好收拾。連忙朝著金氏打拱作揖道：“娘子息怒，細(xì)聽(tīng)我說(shuō)，彭相公在京里好容易尋到了個(gè)肯提攜的官兒，答應(yīng)替他謀個(gè)差事兒，只是需要千把兩銀子打點(diǎn)。彭相公手頭拮據(jù)，又無(wú)求借的去處，便發(fā)了狠心，將娘子典賣于我，從我這里取走了一千兩銀子。又不好對(duì)你明講，才讓我這般行事兒的。萬(wàn)望娘子壓火消氣，珍重身體。”
金氏不信，駁道：“我丈夫不是那等骯臟小人，我夫妻恩愛(ài)情深，他斷斷不會(huì)做出這種混賬的事來(lái)。分明是你們?cè)O(shè)下圈套坑騙人，反來(lái)惡心我的丈夫！今兒若不放我出去，我就一頭撞死在這里。”
那姚宏基慌忙好言安撫道：“我身為一縣百姓父母官，豈能做那欺男騙女的事兒？實(shí)是見(jiàn)彭相公作難，愿助他一臂之國(guó)，又私下敬愛(ài)娘子，才如此為之。娘子如若不信，請(qǐng)看這張賣身契上是何人的筆跡。”便取出一張賣身契來(lái)遞給金氏。
這正是那黃臉漢子纏著彭應(yīng)鳳寫的那張，都是那王婆姚宏基設(shè)下的圈套兒。金氏娘子不看則已，草草一看，那熟悉的箱跡，決絕的言語(yǔ)，字字句唏如割肉劉心，也不由她不信。她又氣又急又憤，一聲揪心的哭聲哭出來(lái)還沒(méi)有煞住尾兒，覺(jué)眼前一黑，向后面倒。
丫頭、老媽子們慌忙急救，金氏才漸漸緩過(guò)氣兒來(lái)。她此時(shí)滿腹的苦水兒，一腔的悲憤無(wú)處發(fā)泄，一頭撲倒在床上號(hào)陶大哭。她痛心的不光是從此被棄，丟子離鄉(xiāng)，更為朝夕相處付予身心的丈夫竟能賣妻求官而痛心欲絕。
姚宏基聽(tīng)她邊哭邊咒著‘狠心的人哪’時(shí)，知道自己的陰謀已經(jīng)得逞，心里暗暗高興，嘴里卻不住地好言相勸。一連好多天，他任那金氏如何使性子發(fā)膩歪慪氣兒，一點(diǎn)兒不急不惱不發(fā)火兒。每天到金氏房中噓寒問(wèn)暖。還安慰她說(shuō)待彭應(yīng)鳳的公事兒定了下來(lái)，便送她與夫團(tuán)聚。竟能耐住性兒不去糾纏那金氏娘子，裝扮得活像個(gè)正經(jīng)人。
半個(gè)月過(guò)去，金氏雖有火氣，可無(wú)處發(fā)泄，雖有滿腹苦楚，卻又沒(méi)有訴處。想到自己已被當(dāng)作家當(dāng)兒賣出手兒了，沒(méi)有了商量的余地，漸漸地精神沮喪心灰意冷。那姚宏基又對(duì)她十二分殷勤、百般溫順，她便沒(méi)有了主意，到底順從了姚宏基。
一個(gè)多月過(guò)去，金氏便覺(jué)在這里膩煩透了，身邊雖有丫頭老媽子侍候，吃的雞鴨魚(yú)肉，穿的綾羅綢緞，可離子背鄉(xiāng)舉目無(wú)親，回想夫妻昔日的恩愛(ài)情分，心里終究不是滋味兒。
這些日子，姚宏基玩厭了她，恢復(fù)了往日的作派，行為放蕩、舉止粗俗，終日花天酒地的不干正事兒。遠(yuǎn)不及彭應(yīng)鳳知書達(dá)理、溫存體貼，心里頓生厭惡。更深知這做外室的不過(guò)是供人家擺布玩兒的角色，思想以后的歸宿，不覺(jué)滿腹憂慮，終日悶悶不樂(lè)，時(shí)常一人暗自垂淚。她只道今生今世再難與丈夫兒子相會(huì)了，可偏偏事出意外一彭應(yīng)鳳父子已到了陳留。
彭應(yīng)鳳突然到來(lái)，使得姚宏基吃驚不小，一時(shí)有些慌亂。定神之后，便去安排。先推說(shuō)衙里房間缺少，一面讓人到外面給彭應(yīng)鳳尋找收拾住處，一面讓僚屬把彭應(yīng)鳳讓到前衙客廳，吩咐就在那里擺酒接風(fēng)，讓同衙的幾個(gè)屬僚都來(lái)作陪。并關(guān)照后衙的幾個(gè)丫頭老媽子，不許走漏風(fēng)聲讓那金氏知道。他料想那金氏乃一女流，向來(lái)足不出戶，眼下不會(huì)出岔。待一有機(jī)會(huì)就設(shè)法把彭應(yīng)鳳調(diào)離這兒，免得日久事情敗露。
他把一切安排停當(dāng)后，才往前衙與彭應(yīng)鳳相見(jiàn)。卻沒(méi)有想到那才娃自得飽暖，就恢復(fù)了活潑愛(ài)動(dòng)的天性。他在那裁縫店里憋悶壞了，一來(lái)到縣衙內(nèi)就拎著個(gè)繡球兒弄貓追狗地跑去玩兒了。才娃見(jiàn)衙里一道門旁有條小狗兒，就用繡球兒投它，那小狗一面回頭叫著，一邊向內(nèi)宅跑去，他也尾隨著跟了進(jìn)去。
這天金氏把丫頭老媽子打發(fā)開(kāi)去，一個(gè)人獨(dú)坐房中想著心事，這時(shí)卻見(jiàn)丫頭喂的那條小狗兒叫著跑了進(jìn)來(lái)，拱起簾子來(lái)到屋內(nèi)，向她擺著尾巴求援。隨后院子里有了人聲，是小孩稚嫩的童音，很是耳熟。她還沒(méi)有來(lái)得及掀簾看望，一個(gè)小男孩就一頭撞了進(jìn)來(lái)。她定睛一看，不禁呆住了，來(lái)的竟是兒子才娃。
她此時(shí)說(shuō)不清是喜不驚，是喜是悲，上前一把將才娃摟在懷里，淚珠兒就止不住撲簌簌地滴落下來(lái)。才娃離開(kāi)母親已有兩個(gè)多月，不知道是和母親生疏了，還是金氏的滿身綾羅使他一下子沒(méi)認(rèn)出來(lái)，只是瞪著一雙大眼睛靜靜地瞅著她，一聲不吭。
那金氏手兒摸、臉兒貼地把兒子親了個(gè)夠，才含淚問(wèn)他跟誰(shuí)來(lái)的，怎么來(lái)的。才娃這才回過(guò)神兒來(lái)，對(duì)著母親說(shuō)這說(shuō)那的。當(dāng)金氏聽(tīng)說(shuō)彭應(yīng)鳳也來(lái)到此處做官眼下就在前廳時(shí)，那滿腔的悲、苦、怨、憤便一下子翻攪上來(lái)，她一陣沖動(dòng)，顧不得什么體統(tǒng)羞恥，支開(kāi)才娃徑奔前廳。
前廳里正為彭應(yīng)鳳接風(fēng)。姚宏基身著七品官服坐主位，彭應(yīng)鳳身著九品官服坐了客位，衙里的幾個(gè)同僚也都在作陪，彼此正舉杯客套勸酒。金氏一見(jiàn)彭應(yīng)鳳，那怨憤氣惱就不打一處來(lái)，她三步并作兩步闖了進(jìn)去當(dāng)胸揪住了彭應(yīng)鳳的前胸。座上的人都被這突如其來(lái)的情景弄呆了。
坐在主位上的姚宏基更是驚慌失措、氣急敗壞，嘶啞地吼叫：“快快退下，快快退下！”
金氏哪里理他的茬兒，扯著彭應(yīng)鳳的前襟罵道：“狠心的人啊，你將結(jié)發(fā)妻子換了這么個(gè)官兒，如今稱心了吧！我與你成婚七年整，有了什么過(guò)失，意還抵不上一個(gè)芥菜籽大小的官兒！”
彭應(yīng)鳳一開(kāi)始也蒙了，還未及說(shuō)話，臉上又重重地挨了娘子一掌。及看清眼前這位衣裙鮮明的少婦竟是自己朝思暮想的妻子時(shí)，不禁又驚又喜。顧不得臉上火辣辣地發(fā)疼，一把抱住金氏，聲淚俱下地道：“娘子，你讓我尋得好苦哇！如何卻在這里？”
金氏邊哭邊斥責(zé)他：“你為這芥菜籽大小的官兒，一千兩銀子將我賣與了姚宏基，虧你還有臉來(lái)問(wèn)我。”
彭應(yīng)鳳驚奇地問(wèn)：“娘子這話從何說(shuō)起，我這縣丞是吏部鄭大人剛授的，何曾賣過(guò)娘子？”
金氏氣惱地說(shuō)：“當(dāng)著面兒你還嘴硬，你問(wèn)問(wèn)那姚宏基！”可抬頭往正中的位子上尋時(shí)，那姚知縣早已溜得不見(jiàn)影兒了。
兩口子對(duì)面一席話，便把什么都弄清楚了。金氏此時(shí)才如夢(mèng)方醒，知道自己被結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地騙了。她萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，在京城之內(nèi)天子身邊，光天化日之下，自己竟遭此騙欺污辱，以清白之身輕易地作了污穢之體，悲愴地伏地大哭。聲聲凄酸憾人心肺，盡將那滿腹的悲苦化作哭聲發(fā)泄出來(lái)。
彭應(yīng)鳳含憤忍淚勸道，“娘子， 此時(shí)哭有何用？對(duì)頭既在，應(yīng)找他見(jiàn)官辯理才是！”
金氏娘子聞言忍淚止哭，咬牙切齒地罵道：“姚宏基，斷乎不能放過(guò)這個(gè)傷天害理的狗殺才。”一面又心疼地?fù)崦響?yīng)鳳的臉龐問(wèn)打痛了沒(méi)有。
夫妻兩個(gè)闖人后衙內(nèi)院，各個(gè)房中都找遍了，就是不見(jiàn)姚宏基的影兒。彭應(yīng)鳳一氣之下，將那屋內(nèi)的家具擺設(shè)打碎了一地。丫頭老媽子只在一旁呆著，不敢作聲。幾個(gè)同僚受姚宏基指派，前來(lái)勸阻調(diào)解，說(shuō)姚宏基愿出兩三千兩銀子求和。
彭應(yīng)鳳轉(zhuǎn)臉問(wèn)金氏：“你說(shuō)呢？”
金氏斬釘截鐵地說(shuō)：“懲惡雪恥，死也甘心！”
彭應(yīng)鳳接道：“此仇不報(bào)，枉活人世。”便對(duì)那幾個(gè)同僚道：“列位閃開(kāi)了，鄭大人點(diǎn)我到這里，專為尋那拐騙娘子的對(duì)頭的。縣丞做不做倒是小事，這場(chǎng)官司是要打到底的，還求各位不要摻和進(jìn)去！”
這半真半假的許還真管用，同僚聽(tīng)得‘鄭大人’三字，只道他是有來(lái)頭的，互丟眼色溜了。彭應(yīng)鳳夫婦當(dāng)天寫了訴狀，一家三口連夜往開(kāi)封府告狀。
包公近日剛從下面各州縣巡察回衙。這日聽(tīng)得堂鼓響，急忙更衣升堂，讓王朝傳擊鼓人到大堂問(wèn)話。彭應(yīng)鳳夫婦同到堂下叩頭，呈上了訴狀。包公接狀閱過(guò)，又詢問(wèn)了幾處細(xì)節(jié)，便差人到陳留傳被告人姚宏基到案，讓彭應(yīng)鳳夫婦暫且退下聽(tīng)傳。被傳的要犯姚宏基還未到案，一位替姚宏基說(shuō)情的吏部大員已經(jīng)登門。說(shuō)姚宏基雖行為有失檢點(diǎn)，但念他年輕初犯，又當(dāng)有為之年，勸包公對(duì)姚罰重金以誡再犯，暫且留用以觀后效。
包公聞言正色道：“若姚宏基所做屬實(shí)，則他身為百姓父母官，實(shí)為禍國(guó)不肖子。以事而論，色膽包天，欺男騙婦，行同豬狗。這等污穢朝遷、作踐王法、惹民共憤的不法行為，豈可以罰重金免除刑律？”
那大員碰了釘子，知趣地告退。
第二天，姚宏基隨公差到案。見(jiàn)大堂上的包公正氣凜然，聲若洪鐘，又得知托人求情已遭拒絕，早已輸了膽子。未動(dòng)大刑，已經(jīng)魂不附體，伏地認(rèn)罪。但為了減輕自己的罪責(zé)，又把王婆扯上墊背。口稱：“小人最初雖生邪念，但不敢造次，都是那開(kāi)店的王婆攛掇撮弄而成。”
于是王婆便被傳到堂。她雖老奸巨猾，但被人證住，難以遮辯罪行，只得如實(shí)招供畫押。包公當(dāng)堂依律鍘了王婆和姚宏基，那王婆只為圖姚宏基的銀錢，幫狗吃食，如今反被他幾句話送進(jìn)墳里去了，這也是她自作自受。包公命彭應(yīng)鳳署理陳留縣的縣令。包公勉勵(lì)了他幾句，彭應(yīng)鳳夫婦感激不已，千恩萬(wàn)謝地去了。返回搜狐，查看更多
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