嚇人的科學-視野

火星人入侵
　　
　　火星探測車和軌道探測器為我們提供了關(guān)于火星土壤和氣候的一些信息，但科學家還想通過名為“火星樣本回送”的空間任務從這顆紅色的星球采集一些土壤樣本，并將其帶回地球。這就讓人不由得聯(lián)想起科幻小說家邁克爾·克萊頓的處女作《天外來菌》中描繪的恐怖故事了。那么，美國航空航天局計劃在2023年實施的這次采樣任務，會不會也帶回一些恐怖的病毒呢？
　　
　　軌道探測器不可能裝下能深入檢查火星土壤的全套科學設備和儀器，但它可以將土壤樣本帶回地球進行分析，這也能讓科學家有更充裕的時間和更大的靈活性對其進行充分的試驗——對于這些來自火星的石塊，科學家最需要的恰恰就是時間和靈活性，研究人員已經(jīng)用了十幾年的時間對來自火星的“阿倫·希爾”隕石進行研究，而且發(fā)現(xiàn)了可能是生命存在的證據(jù)的化石。
　　
　　如果一切順利的話，2023年我們將從火星帶回一塊咖啡杯大小的樣本，并在地球上對其進行深入的研究。
　　
　　按照美國航空航天局下屬的行星保護部門（“我們的任務是防止生物交叉污染”）的計劃，他們將把從火星帶回來的所有東西都限制在地球上一個專門的接收設施內(nèi)，其隔離等級相當于安全標準最高的四級生物危險品實驗室。
　　
　　“唯一真正值得注意的是會進行復制的東西，”地外文明搜尋計劃的首席研究員瑪格麗特·瑞斯說，該計劃一直關(guān)注著外星污染及行星保護的問題。“如果只是具有放射性或者毒性，我們都能輕松應對”，她相信來自火星的樣本在面對地球上的微生物時將是非常脆弱的，就像讓我們?nèi)ッ鎸鹦巧系募毦粯印?ldquo;我們在防止生物污染上已經(jīng)做得很好了，”瑞斯說，“一旦出現(xiàn)問題，我們只要使用高壓滅菌器就行了。它能殺死所有的東西。”
　　
　　戰(zhàn)爭昆蟲
　　
　　2009年1月，在意大利索倫托召開的一次國際科學會議上，來自美國加州大學伯克利分校和密歇根大學的研究人員用他們的成果震驚了全場：他們研究出了一只可以遙控飛行的、活生生的犀牛甲蟲！
　　
　　該項目是由美國國防部資助的、旨在開發(fā)生物合成機器人的“昆蟲一微機電系統(tǒng)整合”計劃的一部分。最近，伯克利小組又研制出了一只可以控制其起飛、降落和左右飛行的遙控金龜子。
　　
　　多年以來，作為美國國防部的試驗性研究部門，預先研究計劃局一直在努力制造真正的納米飛行器，這種小不點飛行器能在戰(zhàn)場上扮演微型無人機的角色。但事實證明，對真正的甲蟲進行改造要簡單得多——它們的身體可以很容易地植入電子裝置而且勇敢、快速、行動敏捷，最重要的是，昆蟲能夠完全不被察覺地隱藏在野外環(huán)境中。
　　
　　盡管看上去很兇悍，但目前的半機器人甲蟲無論是對“基地”組織還是你的隱私都還不會構(gòu)成任何威脅。即使是個頭最大的犀牛甲蟲，除了用來控制其轉(zhuǎn)向的電極和無線電天線之外，它已經(jīng)很難再背得動更大的重量了。科學家們正在培育力量更強的甲蟲，同時還在研究依靠昆蟲的動作而不是沉重的電池工作的電子組件。比較嚇人的是：伯克利分校的科學家現(xiàn)在可以在蟲蛹階段就將微機電設備植入到甲蟲身上，這樣當它們長大為成蟲的時候，電機就會融入到它們的體內(nèi)，隨時可以遙控起飛。不過，甲蟲也可能永遠也沒有機會參軍上前線。其中最明顯的一個問題就是，昆蟲的生命周期非常短暫，這讓我們很難對機器人昆蟲的成本進行準確的評估。
　　
　　讓敵人合作的藥物
　　
　　2005年，為了爭取商業(yè)投資，瑞士科學家對催產(chǎn)素——這種神經(jīng)系統(tǒng)激素也被稱為“愛情荷爾蒙”，被證明可以增進哺乳動物之間的信任和社會依賴性——進行了一次試驗，他們讓29名試驗對象聞了催產(chǎn)素。
　　
　　結(jié)果呢？幾乎有一半聞過這種能增強人們相互信任的氣味的人向素不相識的試驗伙伴坦誠地說出了自己的秘密。有知情人士透露說，美國軍方可能正在將催產(chǎn)素以及類似的化合物武器化。
　　
　　主持前面提到的那次由蘇伊士大學進行的試驗的負責人邁克爾·科斯費爾德說，催產(chǎn)素真正的價值在于用來對那些有社交恐懼癥的人進行治療，或者是用于減輕導致孤僻的阿斯伯格綜合征的癥狀。
　　
　　但賓夕法尼亞大學的生物倫理學家，同時也是《思想戰(zhàn)爭：大腦研究與國防》一書的作者喬納森·莫雷諾相信，這樣的藥物可以用于加速審訊、促成談判，甚至可能有助于結(jié)束武裝沖突。
　　
　　現(xiàn)在你還不用擔心二手車經(jīng)銷商會朝你噴催產(chǎn)素——按照科斯費爾德的說法，將有效劑量的催產(chǎn)素做成便攜噴霧幾乎是不可能的。但如果能讓人把它全部吸進鼻子里，這種藥物就可能會在諸如審訊之類的情況中促成更合作的態(tài)度。這個領(lǐng)域的研究才剛剛起步。
　　
　　去年，生物倫理學家馬爾科姆·丹杜警告說，鎮(zhèn)靜劑被發(fā)展為生化武器的例子證明，我們不應將藥物武器化，特別是對于那些我們尚未充分了解的藥物。一個現(xiàn)成的反例是，最近由以色列科學家對人體進行的試驗就表明，催產(chǎn)素也有可能會增加反社會的行為。通過表情和行為洞察人心
　　
　　2009年，日本京濱急行電鐵公司的500多名員工被要求站到攝像頭前，用歐姆龍公司開發(fā)的微笑掃描軟件對他們的笑容進行評分。
　　
　　軟件會對微笑時的面部特征進行掃描，然后對微笑的質(zhì)量打出從1～100的分數(shù)。強迫微笑還只是個開始，有朝一日，全套的行為識別軟件將能夠從人群中找出那些心懷不軌的壞家伙。歐姆龍公司開發(fā)的面部識別軟件套裝的目的，原本是為了幫助機器理解人類的表情，但現(xiàn)在該系統(tǒng)已經(jīng)被用來監(jiān)控卡車司機的疲勞程度。而其微笑掃描軟件，目前已經(jīng)被超過100家日本企業(yè)和組織所采用。
　　
　　行為識別軟件已經(jīng)滲入了我們的生活，一套名為NICE的系統(tǒng)已經(jīng)被用于電話服務中心，用來監(jiān)測電話那邊的客戶是不是越來越生氣；另外還有一套叫做Perceptrak的監(jiān)控系統(tǒng)，可以通過攝像頭發(fā)現(xiàn)人們的可疑行為，世界各國的研究人員還在進一步擴大此類技術(shù)的應用范圍。該技術(shù)的新一代應用，比如英國OmniPerception公司正在開發(fā)的軟件，能通過一個人的步態(tài)和微笑識別出他的真實身份。或許過不了多久，你在自己的家里也將遇到類似的東西：去年，索尼公司已經(jīng)為一套用于PlayStation3游戲機的情緒檢測設備申請了專利。